Von einem Automobil-Kunden erhielt Hebenstreit den Auftrag für eine Sonderanfertigung, um die Effizienz eines vollautomatischen Linear-Anlegers für eine Bedruckungsanlage zu steigern und die durchlaufende Stückzahl von 1200 auf 3000 pro Stunde zu erhöhen. „ Mit einer Linearbewegung hätten wir das nicht geschafft. Bei einer Entfernung von 700 Millimetern vor und zurück zu fahren, benötigt einfach zu viel Zeit", so Geschäftsführer Hubert Winkler, „das geht nur mit einem umlaufenden System wie der Pikchain."

Weitere Herausforderung: Bei den Werkstücken handelt es sich um Aluminiumbleche aus einer Speziallegierung mit einer hochempfindlichen Oberfläche. Die Maschine musste deshalb völlige Kratzfreiheit bei vollautomatischem Alleinlauf garantieren. Zur schonenden Behandlung der empfindlichen Bleche wurden daher einzelne Förderkettenglieder mit Saughebern ausgestattet.

Darüber hinaus laufen die einzelnen Kettenglieder auf abnutzungsarmen Gleitkufen aus dem langlebigen Gleitlagerkunststoff Iglidur J ohne zusätzliches Schmiermittel. So wird eine Verschmutzung der Alubleche ausgeschlossen. „Ich kenne keine vergleichbare Lösung", meint Winkler.

Die Pikchain ist die erste, kontinuierlich umlaufende Förderkette mit integrierter Medienversorgung wie Strom, Wasser, Luft und Daten. Jedes Förderkettenglied lässt sich durch eine innen liegende mitlaufende Energiekette einzeln ansteuern. Dadurch können einzelne Glieder mit Greifern, Werkzeugen, Sensoren, Kameras oder Saugern ausgerüstet werden.

Durch den kontinuierlichen Umlauf vermeidet die Förderkette unnütze Leerfahrten, die bei herkömmlichen Linear-Systemen normalerweise erforderlich sind. Das Ergebnis ist eine Beschleunigung der Pick & Place-Zeiten bei einer Geschwindigkeit von 2 – 3 m/s um bis zu 30 Prozent. Einsatzgebiete sind zum Beispiel Pick & Place-Roboter, Feeder, Verpackungs-, Werkzeug- und Holzbearbeitungsmaschinen, Prägepressen sowie die Halbleiter- oder Solarindustrie.

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